Je kijkt op je pols en zegt: "Vandaag 412 calorieën verbrand." Maar hoe weet dat ding dat eigenlijk? En belangrijker nog: klopt het? Wat me opvalt is dat de meeste mensen die getallen zien op hun tracker, die gewoon vertrouwen.
▶Inhoudsopgave
▶Inhoudsopgave
Alsof het een soort waarheidsmachine is. Maar het is geen laboratoriummeting.
Het is een schatting — een best wel aardige schatting, maar toch.
Wat meet je tracker echt?
Een fitnesstracker meet niet direct hoeveel calorieën je verbrandt. Dat zou hij moeten doen met een warmtecamera of een ademtest, en die zit niet in je Apple Watch of Garmin.
In plaats daarvan gebruikt hij sensoren die beweging en hartslag meten, en daaruit berekent hij een schatting. De drie belangrijkste ingevoerde gegevens zijn: Die drie dingen samen stoppen ze in een algoritme, en dan komt er een getal uit. Niet bepaald, maar berekend.
- Hartslag — via de optische sensor onderin je polsmeet je hoe snel je hart klopt
- Accelerometer — meet hoeveel en hoe snel je beweegt
- Jouw persoonlijke gegevens — leeftijd, gewicht, lengte, geslacht, soms fitnessniveau
Het algoritme achter de cijfers
Elk merk heeft zijn eigen formule. Garmin gebruikt een ander algoritme dan Fitbit, en Polar weer anders dan Withings.
Maar het basisidee is bij allemaal hetzelfde: hoe harder je hart klopt en hoe meer je beweegt, hoe meer calorieën je verbrandt. De eerste paar minuten van een workout weet je tracker nog niet veel.
Maar na vijf à tien minuten heeft hij genoeg data om een patroon te herkennen. Dan wordt de schatting betrouwbaarder. Eerlijk gezegd vind ik het verrassend hoeveel verschil er zit tussen merken. Ik heb een keer een wandeling gedaan met een Fitbit aan de ene pols en een Garmin aan de andere. Verschil: bijna 80 calorieën op dezelfde route, dezelfde snelheid, dezelfde persoon. Dat zegt genoeg.
Waarom het soms flink kan afwijken
Er zijn situaties waar het algoritme het bijzonder moeilijk heeft. Bijvoorbeeld: Wandelen op een heuvel. Je hartslag stijgt flink, maar je accelerometer ziet geen enorme beweging. De tracker denkt misschien: rustige wandeling.
Terwijl je eigenlijk flink aan het klimmen bent. Fietsen met weinig hartslagstijging. Je trapt hard, maar je hart reageert traag.
Dan onderschat de tracker je verbranding. Stress of cafeïne. Je hartslag is hoog, maar je zit op de bank, terwijl je met een fitnesstracker je slaap bijhoudt om je herstel te monitoren. En je tracker telt het toch mee als verbranding.
Dat klopt natuurlijk niet. Dat vind ik trouwens het lastigste aspect voor mensen in herstel. Die hartslag kan om allerlei redens hoger liggen dan alleen inspanning — medicijnen, vermoeidheid, stress. En de tracker maakt geen onderscheid.
Wat je er mee kunt doen
Je hoeft niet op te houden met je tracker te kijken. Maar kijk er anders naar. Zie het getal als een richtlijn, niet als een feit.
Enkele dingen die helpen: Wat ik zelf merk bij wandelcoaching: de mensen die het beste herstellen, zijn niet degene met de hoogste calorie-score.
- Voer je gewicht regelmatig bij — als je afneemt en je tracker nog het oude gewicht kent, kloppen de cijfers niet meer
- Wees consistent — draag je tracker altijd aan dezelfde plek, zodat de metingen vergelijkbaar zijn
- Vertrouw je lichaam meer dan je pols — als je je moe voelt, is dat belangrijker dan wat het scherm zegt
Het zijn degene die luisteren naar hun lichaam en, zeker als fitnesstracker voor mensen met diabetes, het apparaat gebruiken als hulpmiddel, niet als rechter.
De simpelste waarheid
Een stappenteller telt stappen. Een fitnesstracker die je hartritme meet, houdt je pols in de gaten. En een algoritme schat de rest.
Het is slim, maar het is geen medisch apparaat. Als je wilt weten of je voldoende verbrandt voor gewichtsverlies of conditie-opbouw, praat met een professional.
Een tracker geeft richting. Geen diagnose. En soms is dat precies genoeg.